Tras completar con éxito su histórico sobrevuelo lunar, la nave espacial Orion de la NASA ha iniciado formalmente su viaje de regreso a casa. La misión Artemis II, la primera con tripulación a bordo que viaja a las inmediaciones de la Luna en más de medio siglo, tiene programado su amerizaje en el Océano Pacífico para el próximo 10 de abril de 2026.

La tripulación, integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch (NASA) y Jeremy Hansen (CSA), se encuentra en condiciones óptimas tras alcanzar la distancia más lejana de la Tierra jamás registrada para una nave tripulada.

Un reingreso sin precedentes

El regreso de la Orion pondrá a prueba la tecnología de escudo térmico más avanzada de la agencia. La cápsula entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de aproximadamente 40,000 km/h (unas 32 veces la velocidad del sonido). Durante este proceso, la fricción atmosférica elevará las temperaturas en el exterior de la nave hasta los 2,800°C, mientras que el interior se mantendrá en niveles confortables para los astronautas.

Fases críticas del amerizaje:

• Separación del Módulo de Servicio: Poco antes del reingreso, la Orion se desprenderá del módulo construido por la ESA, dejando solo la cápsula de tripulación para el descenso.
• Secuencia de Paracaídas: Un sistema compuesto por 11 paracaídas se desplegará en tres etapas para reducir la velocidad de la nave desde los niveles hipersónicos hasta unos escasos 30 km/h.
• Recuperación en el Pacífico: El amerizaje está previsto frente a las costas de San Diego, California. El buque de recuperación de la Marina de los EE. UU. ya se encuentra en posición para asegurar la cápsula y trasladar a los cuatro astronautas a tierra firme.

Sentando las bases para el futuro

«Esta misión no es solo un viaje de ida y vuelta; es la validación de que estamos listos para volver a la Luna para quedarnos», declaró la dirección de la misión en el Centro Espacial Johnson. El éxito de Artemis II despeja el camino para Artemis III, la misión que llevará a la primera mujer y al próximo hombre a caminar sobre la superficie lunar.