La salsa y la música latina están de duelo, luego que se diera la noticia de que el legendario músico, pianista y director puertorriqueño Rafael Ithier, fundador y figura central de la icónica orquesta El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado 6 de diciembre en San Juan a la edad de 99 años.
Fuentes cercanas a la familia informaron que Ithier estaba hospitalizado debido a una complicación de salud, específicamente una neumonía, la cual no logró superar.
Rafael Ithier fue la mente maestra detrás de «La Universidad de la Salsa» desde su fundación en 1962, consolidándola como la orquesta de salsa más importante y de mayor vigencia en el mundo. Su influencia en el género se forjó mucho antes; en 1954, su carrera despegó al unirse al Combo de Cortijo, donde compartió escenario con figuras como Ismael Rivera, tocando guarachas y plenas antes de que se acuñara el término «salsa».
Su disciplina, visión empresarial y respeto por la profesión son destacados por sus colegas, dejando una obra esencial en la memoria cultural de Puerto Rico y de toda Latinoamérica.
La noticia generó una oleada de reacciones en la comunidad musical. El salsero Víctor Manuelle fue uno de los primeros en rendir homenaje a su mentor en redes sociales, destacando la magnitud de su pérdida.
«Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género: ‘Don Rafael Ithier’, no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de salsa más importante del mundo ‘El Gran Combo de PR’», escribió Víctor Manuelle.
El artista añadió que Ithier fue también «el empresario más visionario, negociante y de más vigencia que existió y existirá en la historia de la salsa». Con un emotivo mensaje de despedida, Manuelle concluyó: «Te marchas, pero tu legado y tu música seguirán vigentes… Gracias por cada consejo, cada conversación, cada compartir en tarima. Serán historias que nunca olvidaré».
Otros artistas y agrupaciones como Olga Tañón, La Sonora Ponceña y la orquesta colombiana Guayacán también se sumaron a las condolencias, resaltando la huella imborrable que deja «Don Rafael» en la música tropical.