La Organización Panamericana de la Salud (OPS) conferió el Premio OPS a la Gestión y el Liderazgo en los Servicios de Salud 2026 a la doctora Noly Fernández, especialista en salud pública, miembro del pueblo indígena wayuu y actual viceministra de Salud Integral del Ministerio del Poder Popular para la Salud de Venezuela.
El galardón le fue entregado el pasado miércoles 30 de septiembre en la sede del organismo en Washington, D.C., durante la celebración del 63.º Consejo Directivo de la OPS, de manos de May Chomali, ministra de Salud de Chile y presidenta de dicha instancia. La distinción reconoce sus contribuciones al avance de la salud originaria, la reducción de barreras culturales, lingüísticas y geográficas, y el desarrollo de modelos asistenciales centrados en el respeto a los derechos y saberes de los Pueblos Indígenas.
Al recibir la distinción, la galardonada destacó el carácter comunitario y transformador de la labor realizada en el país. «Este reconocimiento no pertenece a una sola persona; es el reflejo del esfuerzo compartido de las comunidades, sabios, sabias, facilitadores interculturales y profesionales de la salud de Venezuela que han creído firmemente en la posibilidad de transformar nuestros sistemas sanitarios», afirmó la doctora Fernández.
Por su parte, el director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa, resaltó la trascendencia de su enfoque para la región, señalando que «el trabajo de la doctora Fernández nos recuerda que los sistemas de salud equitativos deben reconocer y responder a las culturas, los conocimientos y las realidades de las personas a las que sirven», demostrando cómo la incorporación del respeto intercultural permite construir una atención médica más comprensiva y accesible.
Entre las iniciativas valoradas por el comité del premio destaca la creación del Sistema de Atención y Orientación al Indígena, mecanismo que integró acompañamiento intercultural en los establecimientos sanitarios para orientar a los pacientes y sus familias en sus propios idiomas y conforme a sus costumbres.
Asimismo, la especialista es cofundadora del Proyecto Cacique Nigale, programa destinado a ampliar el acceso a la educación médica para estudiantes indígenas que luego retornan a sus territorios a brindar atención.
Su trayectoria incluye también una constante cooperación técnica con la OPS en el fortalecimiento de la salud materna en el estado Zulia y programas dirigidos al pueblo wayuu en la zona fronteriza entre Colombia y Venezuela, promoviendo una integración armónica entre saberes: «La medicina tradicional y la medicina académica no deben excluirse, sino complementarse. Integrar estos saberes y humanizar la atención materna no solo salva vidas, sino que restituye la confianza y honra la memoria de nuestros pueblos originarios».
Con información de la OPS