La bióloga venezolana Daniela Rojas-Cañizales, egresada de la Universidad del Zulia y actual estudiante de doctorado en la Universidad de Florida, fue galardonada el pasado 6 de marzo con el Premio Estudiantil Archie Carr, un reconocimiento otorgado anualmente por la Sociedad Internacional de Tortugas Marinas (ISTS, por sus siglas en inglés) que evalúa las investigaciones vinculadas a la biología y preservación de estas especies.

La distinción, que incluye la entrega de un diploma y una dotación económica para financiar futuros proyectos, le fue concedida tras presentar un estudio desarrollado en la región de Bocas del Toro, Panamá, en el cual integró parámetros biológicos con el análisis de las dinámicas sociales de las poblaciones locales.

El trabajo académico que motivó el galardón se centró en documentar las razones culturales que sostienen el comercio de tortugas carey en una zona que durante la década de 1960 operó como uno de los principales focos de exportación mundial, proponiendo además un protocolo metodológico para identificar las áreas con mayor propensión al saqueo de la especie.

Al respecto, la investigadora explicó que «la mayoría de las leyes de protección se basan simplemente en la especie, pero nunca toman en cuenta a las comunidades indígenas o tradicionales», detallando que la imposición de prohibiciones pesqueras sin la debida mediación generó un vacío estructural que afectó a grupos demográficos que dependían de esta actividad por generaciones.

Bajo la premisa técnica de que las comunidades deben ser escuchadas de forma prioritaria para garantizar la protección efectiva de la fauna, Rojas-Cañizales advirtió que los hallazgos de su investigación tienen como propósito funcional reforzar y reactivar los programas de educación ambiental en la región, proporcionando datos aplicables a normativas panameñas promulgadas en 2023 que aún requieren ejecución práctica.

Finalmente, la científica originaria de la ciudad de Cabimas valoró la obtención de este galardón internacional, nombrado en honor al ecologista estadounidense Archie Carr, como una validación a su trabajo dentro del competitivo entorno académico norteamericano, indicando que el premio funcionó como «una palmada en la espalda» que ratifica el rigor metodológico de sus estudios.