Lo que comenzó como una tarde de recreo en la playa de Quindalup estuvo a punto de convertirse en tragedia, de no ser por la determinación de Austin Appelbee. El joven de 13 años se ha convertido en el centro de atención en Australia tras nadar cuatro kilómetros en mar abierto para rescatar a su madre y sus dos hermanos menores, quienes habían quedado a la deriva.

La emergencia se desató cuando el viento arrastró a la familia mar adentro mientras practicaban pádel surf y kayak. Tras perder los remos y quedar sin control sobre las embarcaciones, la situación se tornó crítica. Ante la imposibilidad de regresar juntos, su madre, Joanne Appelbee, tomó la difícil decisión de pedirle a Austin que intentara alcanzar la orilla para dar la voz de alarma.

Una lucha contra el agotamiento y el tiempo

El trayecto de Austin fue una prueba de supervivencia extrema, ya que durante las cuatro horas que duró su travesía enfrentó vientos en contra y una fuerte marejada que dificultaba cada brazada. En un punto crítico, el joven tuvo que abandonar el kayak cuando este se inundó por el oleaje y, poco después, tomó el riesgo de nadar las últimas dos horas sin chaleco salvavidas, debido a que el dispositivo le causaba un roce excesivo y le impedía avanzar con la rapidez necesaria para llegar antes de que oscureciera.

Al alcanzar finalmente la costa ya entrada la noche, el joven logró contactar a los servicios de emergencia y dar la ubicación aproximada de su familia justo antes de desplomarse en la arena por el agotamiento físico.

Rescate en alta mar

La alerta de Austin permitió activar un operativo de búsqueda que localizó a su madre (47 años) y a sus hermanos Beau (12) y Grace (8) a 14 kilómetros de la costa. La familia había pasado diez horas en el agua, aferrada a una única tabla y sufriendo los efectos del frío extremo.

El inspector James Bradley, encargado del caso, calificó la acción del joven como heroica y subrayó que el uso de chalecos salvavidas por parte de quienes permanecieron en el mar fue clave para su supervivencia hasta la llegada del helicóptero. Por su parte, Austin, desde su casa en Perth, mantiene la humildad frente al reconocimiento nacional: “Solo hice lo que tenía que hacer”, declaró.